10 vragen aan Ben van Elk

In deze rubriek stellen we 10 vragen aan inspirerende professionals uit de keukenbranche. Deze keer is het de beurt aan Ben van Elk, Product & Marketing Director bij Dekker Zevenhuizen. Hij vertelt over zijn drijfveren, visie op duurzaamheid en innovatie, én hoe hij jonge talenten betrekt bij de toekomst van de sector.

“Innoveren is vooruitzien – maar altijd met beide benen op de grond”

1. Kunt u kort uw huidige rol en verantwoordelijkheden binnen uw organisatie beschrijven?
Als Product & Marketing Director bij Dekker Zevenhuizen ben ik verantwoordelijk voor de ontwikkeling van ons productportfolio én de positionering daarvan in de markt. Dat betekent veel schakelen tussen de wensen van de klant, de mogelijkheden van onze productie én de koers die we als bedrijf willen varen. Samen met onze afdelingen R&D, verkoop, inkoop, marketing en operations zorgen we dat we relevant blijven, vandaag én morgen.

2. Hoe bent u in de keukenbranche terechtgekomen, en wat motiveert u in deze sector?
Mijn stap in de keukenbranche is eigenlijk heel logisch geweest. Het is een sector waar design, techniek en gebruikerservaring samenkomen. En het mooie is: het is een wereld die constant in beweging is. Juist die dynamiek motiveert me. Ik hou van de combinatie van esthetiek, innovatie en de noodzaak om praktisch te blijven. Je maakt producten die letterlijk het hart van een woning vormen.

3. Welke trends en ontwikkelingen ziet u momenteel in de keukenbranche, en hoe speelt uw organisatie hierop in?
Als ik naar de markt kijk, zie ik een paar duidelijke bewegingen: customisen, duurzaamheid en innovatie. Mensen willen keuzes, maar wél binnen een duidelijk concept. Wij spelen daarop in met productlijnen zoals TopCore en Qstone, materialen die sterk zijn in performance én esthetiek. Daarnaast introduceren we regelmatig nieuwe kleuren en toepassingen die passen bij de trends, maar ook toekomstbestendig zijn.

4. Hoe belangrijk is duurzaamheid in uw bedrijfsvoering? Welke stappen onderneemt u op dit vlak?
Duurzaamheid is bij Dekker geen project, het is beleid. We investeren in circulaire oplossingen, gebruiken duurzame materialen en hergebruiken waar mogelijk. Ons productieproces is grotendeels CO₂-neutraal, en we kijken continu hoe we verspilling kunnen verminderen. Maar duurzaamheid gaat verder dan milieu, het gaat ook om lange levensduur, effectief werken en verantwoorde ketensamenwerking.

5. Wat zijn volgens u de grootste uitdagingen in de huidige markt, en hoe gaat u hiermee om?
Uitdagingen zijn er genoeg. De druk op levertijden, de krapte op de arbeidsmarkt, én het tempo waarin consumentenwensen veranderen. Ons antwoord daarop is flexibiliteit. Door modulair te ontwikkelen, productie te automatiseren en medewerkers breed inzetbaar op te leiden, blijven we wendbaar.

6. Hoe zorgt u ervoor dat uw producten of diensten aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument?
We toetsen onze producten continu aan de markt: wat vraagt de consument? Hoe verandert de rol van de keuken in huis? En hoe vertaal je die inzichten naar een collectie die actueel blijft? We werken intensief samen met ontwerpers, dealers en consumenten om die vertaalslag scherp te houden. Innovatie ontstaat niet op een tekentafel – die ontstaat in de praktijk.

7. Kunt u een project of product noemen waar u bijzonder trots op bent?
Een productlijn waar ik bijzonder trots op ben is de introductie van Obsidiana en Cosmolite. Beide materialen zijn volledig circulair – gemaakt uit gerecycled glas of industriële reststromen – en zonder concessies aan uitstraling of kwaliteit. Ze combineren duurzaamheid met hoogwaardige performance en passen perfect binnen onze visie op verantwoord wonen. Dat je een werkblad kunt leveren dat er fantastisch uitziet, niet duurder is én 100% recyclebaar is, dat is precies waar de toekomst ligt. En vergeet onze Greengridz niet, de meest duurzame basis voor een HPL-blad, geïntroduceerd meer dan 10 jaar geleden en inmiddels een enorm succes.

8. Hoe zet uw organisatie zich in om jonge talenten of starters enthousiast te maken voor het vak én actief te betrekken bij het werkproces?
Binnen Dekker geloven we sterk in het opleiden van jonge mensen. We zijn een erkend leerbedrijf, begeleiden stagiairs actief en bieden starters de kans om te groeien in een hightech maakomgeving. Wat ze nodig hebben? Ruimte om te leren, maar ook een omgeving waarin ze verantwoordelijkheid krijgen. Dat proberen wij te bieden, in zowel productie, marketing als R&D.

9. Wat heeft de nieuwe generatie keukenprofessionals volgens u nodig om te groeien én geboeid te blijven? Hoe speelt u daarop in binnen uw bedrijf?
De nieuwe generatie professionals wil betekenisvol werk doen én impact maken. Dat vraagt om transparantie, betrokkenheid en een open cultuur. Wij betrekken jonge medewerkers bewust bij ontwikkeltrajecten, zodat ze ervaren hoe een idee écht tot uitvoering komt. En we stimuleren eigenaarschap: goed idee? Maak het concreet en neem je collega’s mee.

10. Als u één vraag mocht stellen aan een collega uit de keukenbranche, aan wie zou dat zijn en wat zou u willen vragen?

“Wat ga jij vandaag doen wat ook over vijf jaar nog waarde toevoegt voor je klant?” Die vraag zou ik stellen aan Ivo Metz. 

Dank aan Ben van Elk voor zijn openhartige antwoorden en heldere visie op de toekomst van de keukenbranche. Zijn verhaal biedt waardevolle inzichten voor iedereen die zich wil blijven ontwikkelen in een sector die continu in beweging is.