10 vragen aan… Elise Nijenhuis, commercieel directeur bij Domest

In deze editie van ‘10 vragen aan…’ spreken we met Elise Nijenhuis, commercieel directeur bij Domest. Vanuit haar rol binnen het familiebedrijf deelt zij haar visie op een markt waarin merkentrouw afneemt en service, flexibiliteit en duurzaamheid steeds belangrijker worden. Ze vertelt over private label strategie, het belang van samenwerking binnen de keten en waarom relevant blijven vraagt om ondernemerschap en nieuwsgierigheid. Een persoonlijk gesprek over groei, verantwoordelijkheid en toekomstgericht denken in de keukenbranche.

“In een markt vol vergelijkbaarheid win je niet op prijs, maar op samenwerking, service en vertrouwen.”

1. Kun je kort je huidige rol en verantwoordelijkheden binnen je organisatie beschrijven?
Mijn naam is Elise Nijenhuis, commercieel directeur bij Domest. Ik houd me bezig met inkoop, verkoop, marketing en de commerciële strategie van onze merken Exquisit, Frilec, Husky en Bella. Samen met mijn broer, Joost Nijenhuis, die zich met de operatie bezighoudt, hebben we de dagelijkse leiding over Domest in Nederland en België.

2. Hoe ben je in de keukenbranche terechtgekomen, en wat motiveert je in deze sector?
Na de Hoge Hotelschool en een aantal leuke werkjaren in de evenementenbranche kwam corona. De gehele toeristische en evenementenbranche viel vrijwel volledig stil. Voor iemand met een commercieel hart was dat pijnlijk; de keukenbranche was op dat moment juist booming. Mijn vader, destijds algemeen directeur van Domest, zocht een accountmanager voor inbouwapparatuur en zo is mijn liefde voor de keukenbranche geboren.

Ik werd het meest gemotiveerd door de gedreven, diverse ondernemers met wie ik dagelijks in gesprek mocht zijn. Het inspelen op lokale gebeurtenissen, de snel veranderende markt en de prachtige keukenontwerpen, ik kwam erachter dat we maet Domest positief konden bijdragen aan het succes van deze ondernemers, zolang je goed naar elkaar luistert en samenwerkt. De ondernemers zijn immers de oren en ogen van onze doelgroep; we hebben elkaar nodig.

3. Welke trends en ontwikkelingen zie je momenteel in de keukenbranche, en hoe speelt jouw organisatie hierop in?
Keukens worden steeds belangrijker; ze zijn het centrale onderdeel van een modern gezin. De juiste keukenapparatuur draagt daaraan bij. Het valt ons ook op dat de nieuwe doelgroep keukenkopers steeds minder merkentrouw is bij de keuze voor inbouwapparatuur. Steeds belangrijker worden functioneel en mooi design, betrouwbaarheid, garantie en reviews. Met onze merken Frilec en Exquisit kiezen we bewust voor logoloze inbouwapparatuur en vijf jaar garantie per product. Ondernemers kunnen onze producten op deze manier als ‘huismerk’ verkopen. De koper heeft een stijlvol product, geniet van vijf jaar garantie en, niet onbelangrijk, betaalt niet de hoogste prijs.

4. Hoe belangrijk is duurzaamheid in jullie bedrijfsvoering? Welke stappen onderneem je op dit vlak?
Duurzaamheid wordt steeds belangrijker, juist omdat de gehele keten steeds afhankelijker van Azië wordt voor onderdelen en assemblage. Onze apparaten staan gemiddeld acht tot vijftien jaar in elk huishouden, dus elk detail telt.

We richten ons bij Domest op twee belangrijke pijlers die aansluiten bij duurzaamheid:

- Verbeterde energielabels: de komende jaren focussen we op betere energielabels van onze inbouwkoelkasten, vriezers, vaatwassers en afzuigkappen. Deze producten zijn bij aankoop wellicht iets duurder, maar voor de consument scheelt dit al snel tientallen euro’s per jaar. De investering in een beter energielabel is zo terugverdiend.

- Levensduur en service: service is ons visitekaartje. Duurzaamheid betekent ook goede repareerbaarheid. De afgelopen jaren hebben we flink geïnvesteerd in onze aftersalesstructuur, in kwalitatief betere producten en duurzaamheidstesten, slimme inkoop van onderdelen, eigen interne monteurs en verdere automatisering.

5. Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen in de huidige markt, en hoe ga je hiermee om?
We merken dat er steeds meer concurrentie is en dat de marges steeds dunner worden. Door een grotere vindbaarheid op internet, vergelijkingen in andere winkels en meerdere aanbieders ben je niet snel meer exclusief. Dat betekent dat we op een andere manier waarde moeten leveren, en daar liggen voor ons juist mooie kansen. Prijzen van producten zijn belangrijk, maar minstens zo belangrijk zijn goede service, een lange levensduur, betrouwbare logistiek en flexibiliteit. Daar ligt onze focus voor de komende jaren.

6. Hoe zorg je ervoor dat jullie producten of diensten aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument?
Je kunt als bedrijf alleen relevant blijven als je continu meebeweegt met de consument. Daarom combineren we marktdata, directe feedback vanuit de winkels, superbelangrijk, en korte lijnen met onze productiepartners. We zien bijvoorbeeld dat consumenten steeds bewuster kiezen: energieverbruik, geluidsniveau en design spelen een grotere rol dan vijf jaar geleden. Tegelijkertijd blijft prijs een belangrijke factor. Onze uitdaging is om die balans te vinden: kwalitatief sterke producten aanbieden die technisch en visueel aansluiten bij de huidige woon- en leefstijl, zonder de betaalbaarheid uit het oog te verliezen. Juist omdat wij een klein familiebedrijf zijn, kunnen we sneller schakelen dan grotere internationale merken. Flexibiliteit en creativiteit worden steeds belangrijker in een snel veranderende markt.

7. Kun je een project of product noemen waar je bijzonder trots op bent?
We hebben in samenwerking met een grote Nederlandse keukenketen een eigen private label keukenapparatuur opgezet. Voor beide bedrijven was dit een nieuw en veelbelovend project. Het heeft twee jaar geduurd, van idee tot een volledig pakket inbouwapparatuur. Het was een andere manier van samenwerken en creëren, maar wel een zeer succesvolle. Dit project laat goed zien wat voor bedrijf Domest is: flexibel, meedenkend en professioneel.

8. Hoe zet jouw organisatie zich in om jonge talenten of starters enthousiast te maken voor het vak én actief te betrekken bij het werkproces?
Dit is een ontzettend leuke vraag. Het begint met je verdiepen in de jongere generatie: zij hechten minder waarde aan hiërarchie en uitsluitend financiële prikkels. Ze willen creëren, bijdragen en vooral plezier hebben met elkaar. Naast een inspirerende en gezellige werkplek moet er ruimte zijn om zelf keuzes te maken. Die vrijheid krijgen ze bij ons. Door jonge starters actief mee te laten denken over groei binnen hun expertise en ze de ruimte te geven om nieuwe dingen te proberen, groeit enthousiasme. Fouten maken mag, veel vragen stellen ook. Persoonlijk ben ik gek op nieuwe ideeën. De kunst is om jonge mensen het te laten uitproberen en hen de ruimte te geven.

9. Wat heeft de nieuwe generatie keukenprofessionals volgens jou nodig om te groeien én geboeid te blijven? Hoe speel je daarop in binnen jouw bedrijf?
Een goed en leuk netwerk om je heen kan niet alleen groei opleveren, het zorgt ook voor een prettige energie. Daarnaast hebben nieuwe generatie keukenprofessionals de mazzel dat ze alles kunnen vragen. Veel vragen stellen geeft de mogelijkheid om creatief na te denken over de volgende stap. Veel jonge mensen die bij ons werken hebben in de basis niet zoveel met koelkasten. Ik ook niet. Maar wel met ondernemen, frisse ideeën, nieuwe samenwerkingen en zorgen dat je het morgen nét weer een beetje beter doet dan vandaag. Dat houdt het uitdagend. Je hoeft niet per se veel met het product te hebben om je werk leuk te vinden. Het gaat om wat jij ermee doet. In de basis draait het niet om koelkasten, maar om wat je ermee mogelijk maakt voor anderen.

10. Deze vraag is afkomstig van Froukje van Osch van Arte, die het stokje aan jou doorgeeft:
“In een markt met steeds meer keuze en vergelijkbaarheid: hoe zorg je ervoor dat merken echt onderscheidend blijven en relevant zijn voor keukenspeciaalzaken én de eindconsument?” Mooie vraag, Froukje. Als er veel keuze en vergelijkbare producten zijn, moeten we het zoeken in andere belangrijke factoren zoals hoge service, betere energielabels, betrouwbaarheid, flexibiliteit en korte lijnen. Daarom positioneren wij onze producten juist als huismerk voor de keukenbranche. De keukenbranche is onze ogen en oren van de consument. We hebben elkaar nodig om succesvol te blijven en om voort te bestaan. Met deze mindset houden we het zeker nog heel lang vol met elkaar.

Tot slot:

11. Aan wie zou jij het stokje willen doorgeven in de keukenbranche? En welke vraag zou je die collega willen stellen?
Graag geef ik het stokje door aan Daan Klievink, Business Manager Formules bij FG groep. Met zoveel bestaande keukenformules in Nederland: hoe bepaal je bij de start van een nieuwe keten wat écht onderscheidend moet zijn, en hoe zorg je ervoor dat je uiteindelijk toch niet in dezelfde vijver belandt?