10 vragen aan… Nathalie Bakker – DER KREIS Nederland

In deze rubriek stellen we 10 vragen aan inspirerende professionals uit de keukenbranche. Deze keer is het de beurt aan Nathalie Bakker, Managing Director Sales & Marketing bij DER KREIS Nederland. Zij vertelt over haar rol, de trends en uitdagingen in de branche, en hoe zij samen met haar team kansen creëert voor groei en jonge talenten actief betrekt bij de toekomst van het vak.

"Onze kracht ligt in samenwerking: samen versterken we de positie van zelfstandige ondernemers"

1. Kun je kort je huidige rol en verantwoordelijkheden binnen je organisatie beschrijven?
Ik ben Nathalie Bakker, Managing Director sales en marketing van DER KREIS Nederland B.V. Binnen deze functie ben ik eindverantwoordelijk voor marketing, communicatie én sales. Ik werk inmiddels ruim 15 jaar bij DER KREIS, waarvan de laatste 9 jaar in mijn huidige functie. Samen met mijn teams werk ik dagelijks aan het ondersteunen van onze deelnemers – zelfstandige keuken- en sanitairspecialisten – zodat zij maximaal rendement kunnen halen uit hun onderneming. Dat doen we o.a. door hen te voorzien van sterke marketingconcepten, het bundelen van de inkoopkracht, het bieden van een uniek bonussysteem, verzorgen van digitale centrale betaling én door onze persoonlijke begeleiding. Mijn focus ligt op het behouden van tevreden deelnemers én het creëren van nieuwe kansen voor groei.
 
2. Hoe ben je in de keukenbranche terechtgekomen, en wat motiveert je in deze sector?
Mijn achtergrond ligt in de sales, waarbij ik zowel ervaring heb in de B2C verkoop op de winkelvloer evenals ruime B2B ervaring op het gebied van diensten.
Commercie, wonen én interieur hebben altijd mijn interesse gehad. Toen ik de kans kreeg om die passie te combineren met de keuken- en sanitairbranche, voelde dat meteen als een logische stap. Ik heb mijn bachelor bedrijfskunde, met als specialisatie marketing & communicatie, behaald om mijn kennis te versterken. Wat mij motiveert, is dat wij écht iets kunnen betekenen voor ondernemers. Dat maakt ons werk heel menselijk en waardevol.

3. Welke trends en ontwikkelingen zie je momenteel in de branche, en hoe speelt je organisatie hierop in?
Duurzaamheid, digitalisering en maatwerk zijn belangrijke pijlers. Consumenten zoeken niet alleen een keuken of badkamer, maar een persoonlijke leefruimte die bij hun levensstijl past. Onze rol is om deelnemers de juiste tools te geven om daarop in te spelen: van inspiratie en marketingcampagnes tot digitale oplossingen en samenwerkingen met bijpassende dienstverlenende partijen. Met The Kitchen Art Studios hebben we bijvoorbeeld een concept ontwikkeld waarmee deelnemers de consument op een eigentijdse en vooral persoonlijke manier kunnen aanspreken en inspireren. Wij passen op onze concepten landelijke marketingcommunicatie toe om de lokale sterke naam van de deelnemers te versterken. Daarnaast zien we forse ontwikkelingen rondom A.I. welke wij nauwlettend volgen en waarover wij sparren met onze deelnemers.

4. Hoe belangrijk is duurzaamheid in je bedrijfsvoering? Welke stappen onderneem je op dit vlak?
Duurzaamheid is niet meer weg te denken. We stimuleren onze deelnemers om te werken met leveranciers die inzetten op duurzame materialen en energiezuinige producten. Wij waren de eerste partij in de markt die binnen dit thema met een totaalconcept kwam om de vertaalslag in de showroom richting de consument te kunnen maken. Ook binnen onze eigen organisatie kijken we kritisch naar bewuste keuzes: van digitalisering in plaats van drukwerk tot duurzame invulling van events. Ons kantoor en de B2B showroom in Hattemerbroek zijn bijna volledig energieneutraal. Het gaat stap voor stap, maar elke keuze telt.

5. Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen in de huidige markt, en hoe ga je hiermee om?
De markt is uitdagend door prijsdruk, personeelstekorten en een consument die steeds kritischer wordt. Onze kracht ligt in samenwerking: door kennis te delen, gezamenlijke inkoop te organiseren en marketingkracht te bundelen, zorgen we dat zelfstandige ondernemers hun positie makkelijker kunnen behouden en versterken. We weten dat voor veel bedrijven de overhead fors is toegenomen; o.a. door de forse salarisstijgingen van de afgelopen jaren. Behoud van marge en voldoende liquide middelen zijn meer dan actuele thema’s. Naast leadgeneratie is private labelen hierin interessant. De kracht van automatisering zal de komende jaren – mede door A.I. – voor margeverbetering kunnen zorgen door kostenbesparingen.
 
6. Hoe zorg je ervoor dat je diensten aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument?
Wij volgen consumententrends nauwgezet en vertalen die door naar praktische tools voor onze deelnemers. Omdat we continu in gesprek zijn met onze deelnemers, weten we wat er speelt en kunnen we snel schakelen. Zo zorgen we dat campagnes, concepten en seminars écht aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument. Voorbeelden hiervan zijn verschuivingen in de social media kanalen en contentcreatie, alsook het aanbieden van digitale magazine varianten naast een hard copy versie. Dit is wat ons betreft een on going proces waarbij we de early adaptors in de gaten blijven houden.

7. Kun je een project noemen waar je bijzonder trots op bent?
Ik ben er trots op dat we als organisatie een succesvolle transitie hebben gemaakt van pure inkooporganisatie naar een volwaardige verkooporganisatie mét een B2B showroom waar we onze keuken- en sanitair leveranciers presenteren. Dat is een grote stap geweest, maar één die perfect aansluit bij de behoeften van deze tijd. Bijna een derde van ons deelnemersbestand werkt inmiddels actief mee binnen een gezamenlijk marketing- en communicatieconcept, waarmee we landelijk de consument aanspreken en tegelijkertijd lokaal de kracht van de zelfstandige ondernemer zichtbaar maken. Die samenwerking en slagkracht laten zien wat we als branche kunnen bereiken wanneer we de handen ineenslaan. Daarnaast realiseerden we samen met onze deelnemers diverse influencer projecten. Daarmee creëren we niet alleen grote exposure voor onze concepten, maar laten we ook richting de consument zien hoe krachtig en professioneel onze deelnemers zijn.

8. Hoe zet je organisatie zich in om jonge talenten of starters enthousiast te maken voor het vak én actief te betrekken bij het werkproces?
We weten hoe belangrijk jonge mensen zijn voor de toekomst van onze branche. Daarom investeren we in kennisdeling, trainingen en het verbinden van talent met onze deelnemers. We ondersteunen en bemiddelen actief tussen werkende MBO’ers en onze deelnemers. Deze weg is geplaveid door DB Keukengroep, dat vind ik zeer belangrijk om erbij te vermelden. Zij hebben een voltallig leerpakket ontwikkeld en deze kosteloos ter beschikking gesteld aan scholen die nu het leer-werktraject (niveau 2 en 3) voor de keukenmonteur aanbieden.
Jongeren brengen vaak een frisse blik en digitale skills mee, terwijl ze in de praktijk de kneepjes van het vak leren van ervaren collega’s. Wij hebben hier op de jaarvergadering in mei uitgebreid aandacht aan besteed. We hebben gedeeld met onze deelnemers hoe belangrijk Generation Z het vindt dat we ze ‘purpose’ bieden (niet alleen een functie), dat we ons flexibel opstellen als werkgever (zoals hybride werken), groeiperspectief en verantwoordelijkheid bieden, met ze te praten en door te vragen wat ze willen. Kortom; door ze bewust in onze werkprocessen te betrekken.

9. Wat heeft de nieuwe generatie keuken- en sanitairprofessionals volgens jou nodig om te groeien én geboeid te blijven?
Ze hebben ruimte nodig om zich te ontwikkelen, om creativiteit en technologie te combineren, en om perspectief te zien in dit vak. Wij spelen daarop in door een omgeving te creëren waarin leren en ondernemen hand in hand gaan: met trainingen, inspiratie en innovatieve concepten. Zo zorgen we dat het vak aantrekkelijk blijft en jongeren zich verbonden voelen met de branche. Dit najaar trekken we met ‘DER KREIS On the move’ naar onze deelnemer Middelkoop in Culemborg. Onder begeleiding van een externe specialist organiseren we daar een interactieve sessie voor onze deelnemers, met als thema ‘Generation Z in uw organisatie’. Samen werken we tijdens deze sessie aan een Whitepaper, zodat iedere ondernemer met concrete en praktische inzichten naar huis gaat.

10. Als je één vraag mocht stellen aan iemand anders in de branche – wat zou die vraag zijn?
Die vraag zou ik stellen aan Aart de Bruin, directeur van DB Keukengroep: “Hoe zorgen we er samen voor dat zelfstandige ondernemers in de keuken- en sanitairbranche hun unieke kracht behouden en tegelijkertijd klaar zijn voor de technologie van de toekomst?”