10 vragen aan… Sjaak Smit, Manager Real Estate bij Quooker

In deze editie van ‘10 vragen aan…’ spreken we met Sjaak Smit van Quooker. Binnen het bedrijf houdt hij zich bezig met projectmatige aangelegenheden, met een sterke focus op de nieuwbouwwoningmarkt. In het gesprek vertelt hij over zijn lange loopbaan in de keukenbranche, de groeiende rol van Quooker in de B2B markt, duurzaamheid, waterbesparing en de uitdagingen binnen woningbouw en projectontwikkeling.

“De keukenmarkt heeft mij niet meer losgelaten. Na veertig jaar blijft deze dynamische branche mij boeien.”

1.Kun je kort je huidige rol en verantwoordelijkheden binnen je organisatie beschrijven?
Als Manager Real Estate houd ik mij in de breedste zin van het woord bezig met projectmatige aangelegenheden. Het grootste aandeel daarin is de nieuwbouwwoningmarkt. Maar ook de leisurebranche, zorginstellingen en kantoorgebouwen hebben Quooker ontdekt en passen onze producten inmiddels veelvuldig toe.
Ik probeer de ontwikkelingen in die markt te volgen en daarop te anticiperen richting beslissers. Zo willen we Quooker ook in de B2B markt als dé kraan voor de keuken positioneren.

2. Hoe ben je in de keukenbranche terechtgekomen, en wat motiveert je in deze sector?
Dat is alweer even geleden. In 1986 ben ik in dienst gekomen bij Willem van Rijn Huishoudapparaten B.V. Ik ben geïnteresseerd in techniek en probeer vooral het gebruik van apparaten te vertalen naar een nuttig voordeel voor de gebruiker. Zeker bij keukenapparaten is er veel keuze en niet iedere consument heeft dezelfde wensen.
De keuken heeft zich in de loop der jaren een steeds prominentere rol verschaft in de woning. Dat trekt mij aan, net als de dynamiek van nieuwe technieken en mogelijkheden. Vooral het merk Neff heeft mij, in de 23 jaar dat ik bij Willem van Rijn werkte, uitgedaagd om een in Nederland onbekend merk weer op de kaart te zetten. Voor de kenners onder ons: de drie C’s zijn nog steeds onlosmakelijk verbonden met mij en Neff.

Daarna werkte ik acht jaar bij De Eigenhuis Keuken Groep als accountmanager projecten. Dat was mijn eerste echte kennismaking met de B2B markt. Ik heb daar goede herinneringen aan én een groot netwerk binnen ontwikkelaars, beleggers en aannemers aan overgehouden. Ongeveer acht jaar geleden kwam Quooker bij mij in beeld. Het aantal projectmatige aanvragen nam toe en Quooker wilde een specialist inzetten voor de B2B markt. Ik kende de heren Peteri al uit het verleden en was bekend met de opmars van Quooker in de Nederlandse keukenmarkt. Na een goed gesprek heb ik de overstap gemaakt. De keukenmarkt heeft mij dus niet meer losgelaten. Ik ben inmiddels zo’n veertig jaar actief en heb het nodige meegemaakt in deze dynamische markt.

3. Welke trends en ontwikkelingen zie je momenteel in de keukenbranche, en hoe speelt jouw organisatie hierop in?
De keuken bepaalt steeds meer het interieur van de woning. Ook heeft de consument meer oog gekregen voor kooktechnieken en het optimaal benutten van de relatief kleiner wordende keukenruimte. Mensen zijn weer zelf aan het koken geslagen. Samen met vrienden een chefsmaaltijd op tafel zetten, met wat extra gemak en luxe.

De keukenkraan is bij al die handelingen het apparaat dat in de keuken het meest wordt gebruikt. Met een Quookerkraan heb je direct kokend water, waardoor de bereidingstijd van pasta, aardappels of groente korter wordt. Ook aangekoekte pannen of snijplanken zijn snel weer schoon. Met de Cube beschik je bovendien over gekoeld en bruisend water. Quooker heeft een groot marketingteam met een eigen studio en doet alles in eigen beheer. Ons motto is: Quooker, de kraan die alles kan. Daarmee dagen we ons dagelijks uit om het gebruik van water via onze kraan steeds optimaal en zo duurzaam mogelijk te benutten.

4. Hoe belangrijk is duurzaamheid in jullie bedrijfsvoering? Welke stappen onderneem je op dit vlak?
Duurzaamheid staat bij Quooker hoog op de agenda en zit in ons DNA. We dragen bij aan de energietransitie naar gasloos en produceren op een maatschappelijk verantwoorde manier.
Met onze duurzaamheidsstrategie dragen we bij aan vier van de zeventien duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties: energiebesparing, drinkwaterbesparing en beschikbaarheid, klimaatneutraal, levensduur en circulariteit. Daar hebben we zelf nog zorg voor mensen aan toegevoegd. Deze doelstellingen zijn vastgelegd in een manifest. Een klein voorbeeld: onze kranen worden verpakt in een doek die je niet hoeft weg te gooien, maar kunt gebruiken als theedoek in de keuken.

Waar we natuurlijk heel trots op zijn, is onze nieuwbouw. Op bijna 100.000 vierkante meter verrijst in Ridderkerk het nieuwe onderkomen van Quooker. Op donderdag 25 juni 2026 is als eerste het volledig gerobotiseerde magazijn officieel geopend. Daarna volgen de fabriek en het hoofdkantoor. Dit zal voldoen aan de huidige strenge klimaateisen en is voorbereid op de toekomst.

5. Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen in de huidige markt, en hoe ga je hiermee om?
Mijn grootste uitdaging is om de noodzakelijke duurzaamheidsgedachte inhoud te geven en niet alleen te laten toetsen aan het financiële rendement. Het maatschappelijk rendement zal meer een rol moeten gaan spelen. Daardoor zullen er andere beslissingen moeten worden genomen, die hopelijk bijdragen aan een betere en duurzamere wereld.
Quooker heeft een energieprestatieverklaring waarmee het energiebesparende verbruik aantoonbaar wordt gemaakt. Deze verklaring kan worden gebruikt voor de BENG normering in de berekeningen van de NTA 8800.

Daarnaast zal waterbesparing steeds belangrijker worden. Elk jaar zien we berichten over de beschikbaarheid van schoon drinkwater. Met de Quooker Combi als gedecentraliseerd warmwatertappunt in de keuken bespaar je gemiddeld 3.000 liter drinkwater per jaar. Al vele jaren werkt Quooker samen met Made Blue. Voor elke verkochte Quooker Combi gaat er 3.000 liter schoon water naar Made Blue. Inmiddels staat de teller op meer dan 1,3 miljard gedoneerde liters water.

6. Hoe zorg je ervoor dat jullie producten of diensten aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument?
De huidige consument is veeleisend en heeft een eigen mening. Omdat we veel contact hebben met consumenten via onze dealers en events, zien we dat gemak goed scoort. Daarom hebben we de afgelopen jaren veel nieuwe kranen en toepassingen ontwikkeld. We zijn ooit begonnen met een aparte kraan voor kokend water, naast een gewone mengkraan. Inmiddels hebben we al jaren onze Fusion kraan, waarmee alle functies vanuit één kraan mogelijk zijn. Ook onze Flex kraan, met uittrekbare slang en de meest verkochte kraan uit ons assortiment, hebben we doorontwikkeld.

Met ons assortiment in vele kleuren volgen we de trends en geven we daar een eigen invulling aan. Zelfs een 24 karaats vergulde kraan is mogelijk. Ook de Cube, voor direct gekoeld en bruisend water, is een eigen ontwikkeling en slaat steeds beter aan. Omdat we bij Quooker alles zelf bedenken, maken en distribueren, zijn we dagelijks bezig met het verbeteren van onze producten en productiemethodes. Een belangrijke verandering is dat er voor onze reservoirs geen inlaatcombinatie meer nodig is. Daardoor is het reservoir Plug & Play te installeren, zonder periodiek onderhoud en zonder extra filters of andere bijkomende kosten.

7. Kun je een project of product noemen waar je bijzonder trots op bent?
Eigenlijk ben ik het meest trots op wat de grondlegger van Quooker, de heer Henri Peteri, heeft bereikt. In 1970 zegde hij zijn baan bij Unilever op en ging hij thuis in de Rotterdamse wijk Kralingen aan de slag om zijn droom waar te maken: een kraan waar kokend water uit komt. Dat is hem met veel ups en downs gelukt. Daarmee is Quooker de uitvinder van de kokendwaterkraan. Zijn volharding en innovatieve denkwijze vormen nog steeds het DNA waarop Quooker voortborduurt.

Het Quooker systeem bestaat uit 365 losse onderdelen die binnen onze R&D zelf worden ontwikkeld. Zelfs de machines in onze fabriek komen uit onze eigen machinefabriek. Die maakindustrie is voor Nederland best uniek en om daar deel van uit te maken, is een voorrecht. Inmiddels zijn we in meer dan zeventien landen actief en hebben we onlangs onze 1.000ste collega mogen verwelkomen. Dat ik mag bijdragen om Quooker ook in de B2B markt een rol van betekenis te laten spelen, vervult mij met trots.

8. Hoe zet jouw organisatie zich in om jonge talenten of starters enthousiast te maken voor het vak én actief te betrekken bij het werkproces?
Binnen onze HR afdeling is iemand benoemd die specifiek jong talent benadert en stageplekken of afstudeerprojecten aanbiedt. We werken nauw samen met de TU Delft en meerdere technische hogescholen. Er starten vaak groepen jonge mensen die we aanduiden als het Future Team. Veelal blijven zij daarna verbonden aan Quooker. Een mooi voorbeeld is een opdracht aan een team geweest om de beste zeeppomp ter wereld te maken. Het resultaat daarvan is de huidige zeeppomp in ons assortiment. Ook op het gebied van vitaliteit en gezamenlijke activiteiten heeft Quooker veel te bieden voor een gezonde en prettige werkbeleving. We gebruiken daarbij de slogan: Jij maakt Quooker. Net als de kraan in de keuken staat ook het personeel centraal.

9. Wat heeft de nieuwe generatie keukenprofessionals volgens jou nodig om te groeien én geboeid te blijven? Hoe speel je daarop in binnen jouw bedrijf?
In de loop der jaren zie je absoluut een verandering in de leefwijze van de nieuwe generatie. Naast werk is ook een sociaal leven heel belangrijk. De digitale wereld is onlosmakelijk verbonden met de huidige tijd en je hele arbeidsleven bij één werkgever blijven, is niet meer vanzelfsprekend. Het zal dus een uitdaging blijven om professionals te boeien en uit te dagen. Dat begint met betrokkenheid, duidelijke verwachtingen en openstaan voor nieuwe inzichten en ideeën.

Bij Quooker zijn de lijntjes kort en word je als werknemer betrokken bij de verdere ontwikkelingen binnen de organisatie. Veel directe collega’s binnen het salesteam hebben inmiddels de leeftijd van mijn kinderen. Het houdt mij jong om in hun belevingswereld toch van toegevoegde waarde te zijn. Geïnteresseerd zijn, perspectief bieden en meebewegen zijn in mijn ogen belangrijk om professionals te binden.

10. Deze vraag is afkomstig van Edwin Vierkant, Senior Salesmanager Projecten bij ATAG Benelux, die het stokje aan jou doorgeeft:
“Binnen onze markt is Quooker een sterk en gewaardeerd merk in het B2C-segment. Ook binnen het B2B-segment zien wij jullie aanwezigheid toenemen, hoewel de concurrentie zich eveneens blijft ontwikkelen. Op welke wijze blijven jullie je onderscheiden in deze markt? En op basis van welke argumenten zouden klanten voor jullie moeten kiezen als samenwerkingspartner?”

Bedankt Edwin voor het doorgeven van het stokje.
Quooker is binnen de B2C wereld beroemd. Quooker staat zelfs synoniem voor een kokendwaterkraan. In de B2B markt is succesvol zijn een andere uitdaging. Daar spelen andere zaken mee in de keuze om wel of niet Quooker toe te passen. Wij onderscheiden ons onder andere met onze energieprestatieverklaring, waarmee we in de NTA 8800 berekening meegenomen kunnen worden in de BENG. Daarnaast is ons systeem Plug & Play en net zo snel te monteren als een gewone mengkraan. Het heeft geen inlaatcombinatie nodig, is bijna volledig demontabel en heeft geen periodiek onderhoud nodig.
Quooker heeft een zuinig boilersysteem met een standby verlies van 10 watt. Omdat er direct kokend en warm water wordt getapt, verspil je geen druppel water meer. Sterker nog, je bespaart zomaar 3.000 liter per jaar. Het systeem is veilig en je hoeft geen waterkoker meer op het werkblad te plaatsen.

Voor opdrachtgevers verschilt de afweging per segment. In koopwoningen biedt Quooker voordeel in de BENG berekening, omdat er geen warmwaterleiding naar de keukenruimte hoeft te worden getrokken. Daarmee ontstaat ook een vrijere opstelplaats van de keuken. In het huursegment ligt dat genuanceerder, maar in de luxe huur zijn we goed vertegenwoordigd. Daar vraagt de huurder vaak zelf al om Quooker. Verder is er in leisure, instellingen en kantoren steeds meer vraag naar Quooker. Ook daar is het gemak van direct kokend en warm water een pre, vaak uitgebreid met gekoeld en bruisend water via onze Cube.

Misschien wel het belangrijkste argument is dat de huidige keukengebruiker zelf ook heel graag Quooker wil toepassen in de eigen keuken. Dat gun je iedereen toch?

Tot slot:
11. Aan wie zou jij het stokje willen doorgeven in de keukenbranche? En welke vraag zou je die collega willen stellen?
Ik zou heel graag het stokje willen overdragen aan Rainier Zweep van SieMatic Nederland.

"Als je de gemiddelde Nederlander vraagt welk keukenmerk zij thuis hebben, is het antwoord vaak: dat weet ik niet. Of ze noemen het merk van de zichtbare keukenapparatuur. SieMatic heeft zich naar mijn mening altijd weten te onderscheiden. Hoe hebben jullie dat weten te realiseren? Hoe lang ben jij al actief binnen SieMatic en wat zijn jouw drijfveren om steeds weer met iets nieuws te komen qua presentaties en samenwerkingen? Tot slot: hoe zie jij de toekomst voor het gebruik van de keuken in de woningbouwmarkt?"